Gesamtheit der Einrichtungen, wirtschaftlich nutzbaren Gegebenheiten (z.B. Produktionsfaktoren), Maßnahmen und Tätigkeiten, die geeignet sind, der Befriedigung menschlicher Bedürfnisse an Waren und Dienstleistungen zu dienen. Die Gesamtheit der Allokations-, Produktions-, Verteilungs- und Verwendungsvorgänge im Sinne von Konsum, Sparen und Investition wird als Wirtschaftsprozess bezeichnet.

Ihr historisch einmaliges Gepräge erhält die Wirtschaft durch wirtschaftliche Rahmenbedingungen (Wirtschaftsordnung). Die moderne, arbeitsteilige Wirtschaft hat sich über den engen nationalen Rahmen hinaus zur Weltwirtschaft entwickelt. Die wissenschaftliche Analyse der Wirtschaft ist Objekt der Wirtschaftswissenschaften.