Ursula Krey, später verheiratete Happe, wurde in Danzig als Tochter eines Bademeisters geboren. Ihr sportliches Talent fiel frühzeitig auf, doch machte der Zweite Weltkrieg ihrer Karriere zunächst ein Ende. Von 1943 bis 1948 musste sie deshalb pausieren. Schon 1949 gewann sie ihre erste nationale Meisterschaft zur Überraschung der Experten. 1950 ehelichte sie den Dortmunder Finanzinspektor Happe, der ihr Trainer wurde. Große Erfolge jedoch blieben zunächst aus, einmal weil sie unter einer Nierenbeckenentzündung litt, zum anderen weil zwei Kinder zur Welt kamen. 1954 aber gewann sie die Europameisterschaft im 200-m-Brustschwimmen – wieder zur Verwunderung der Fachleute.