Kuiper-Gürtel, Kuiper-Ring, eine von G.P. Kuiper vermutete Ansammlung von etwa 1 Milliarde Kometen in einem ringförmigen Gebiet um die Sonne außerhalb der Neptunbahn, das vermutlich zwischen 50 und 500 AE weit (1 AE = 150 Millionen km) in den interstellaren Raum hinausreicht und dessen Symmmetrieebene mit der Hauptebene des Sonnensystems zusammenfällt. Der Kuiper-Gürtel dürfte (statt der Oortschen Wolke) nicht nur Ursprung der kurzperiodischen Kometen sein, sondern nach Erkenntnissen der letzten Jahren vermutlich auch Tausende von planetoidenähnlichen Objekten (Kuiper-Objekte) mit mehr als 100 km Durchmesser beherbergen, von denen jüngst einige, als Plutinos bezeichnete Körper entdeckt wurden. Der Planet Pluto wird von einigen Astronomen heute als größtes Objekt des Kuiper- Gürtels angesehen.

Kopernikanisches Weltsystem, Kopernikanisches System, heliozentrisches System, von N. Kopernikus aufgestellte Theorie, nach der sich die Planeten um die Sonne bewegen. Löste die geozentrische Theorie (Ptolemäisches Weltsystem) ab, nach der die Erde der ruhende Mittelpunkt des Weltalls sein sollte. Mit den ergänzenden Erkenntnissen von J. Kepler und G. Galilei stürzte das System des Kopernikus das Weltbild im 16. Jahrhundert um und löste einen Wandel in der Selbsteinordnung des Menschen aus, wie später nur noch die Evolutionstheorie von C. Darwin.

Keplersches Fernrohr, astronomisches Fernrohr, besteht aus einer langbrennweitigen Objektivlinse und einer kurzbrennweitigen Sammellinse als Okular; liefert auf dem Kopf stehende Bilder, was aber bei astronomischen Beobachtungen nicht als störend empfunden wird. Die Vergrößerung ist gegeben durch den Quotienten von Objektiv- und Okularbrennweite.

Hertzsprung-Russell-Diagramm, Abkürzung HRD, nach E. Hertzsprung und H.N.Russell benanntes Diagramm, das eine statistische Beziehung zwischen der absoluten Helligkeit (als Maß für die Leuchtkraft) und der Spektralklasse bzw. Farbe (als Maß für die Temperatur) der Sterne angibt, nach der nur bestimmte Kombinationen zwischen diesen Größen möglich sind. Dabei sind die Koordinaten so angeordnet, daß die Bildpunkte der Sterne mit den größten absoluten Helligkeiten im Diagrammm oben und die der frühen Spektralklassen (O, B, A) links liegen. Als Hertzsprung-Lücke wird ein im HRD zwischen dem sogenannten Riesenast und der Hauptreihe liegendes, mit auffallend wenig Sternen besetztes Gebiet bezeichnet. Das HRD ist von fundamentaler Bedeutung in der Astrophysik.

Halleyscher Komet, ein periodischer Komet mit einer Umlaufszeit von etwa 76 Jahren. Es sind insgesamt Beobachtungen von 29 Periheldurchgängenn des Kometen bekannt (erste gesicherte Beobachtung 240 v.Chr.). Der Schweif des Kometen erreichte bei seiner vorletzten Wiederkehr im Jahr 1910 in Sonnennähe eine Länge von 25 Millionen km. Bei seiner letzten Wiederkehr im Jahr 1986 wurde der Komet von vier Raumsonden (unter anderem von »Giotto«) aus der Nähe untersucht. Der Halleysche Komet ist einer der eindrucksvollsten, mit bloßem Auge sichtbaren Kometen; außerdem gehört er zu den wenigen Himmelskörpern mit rückläufiger Bewegung.

Barnards Stern, Pfeilstern, benannt nach E.E. Barnard, ein schwach leuchtender Stern im Sternbild Schlangenträger (Ophiuchus), der die größte bekannte Eigenbewegung (10,27” pro Jahr) aufweist; der sonnennahe, nur ca. 5,9 Lichtjahre entfernte Stern legt in nur zwei Jahrhunderten am Himmel eine Strecke zurück, die dem scheinbaren Monddurchmesser entspricht. Nach Messungen von van de Kamp wurde zeitweise vermutet, daß der Stern von einem oder mehreren Planeten umgeben sein könnte.